Bohaterowie niniejszej książki byli demokratami bądź dyktatorami, lecz przy wszystkich odmiennościach mieli trzy cechy wspólne ? po pierwsze, pozostawali u steru władzy przez długi czas (są wśród nich prawdziwi rekordziści w tej dziedzinie), po wtóre ? nie tylko wpisywali się w rzeczywistość polityczną swych krajów, ale rzeczywistość tę tworzyli, oraz po trzecie ? charakteryzowali się dużą oryginalnością i wyrazistością polityczną Wszyscy opisywani tutaj ludzie, niezależnie od tego, jak ocenimy ich dokonania, reprezentowali sobą coś więcej niż to, co zazwyczaj kryje się pod pojęciem polityka Byli oni bowiem nie tylko politykami, ale i przywódcami politycznymi, swoistymi gigantami politycznymi ? często nawet mężami stanu ? w pełnym tego słowa znaczeniu, choć oczywiście nie zawsze ich osoby ocenić można pozytywnie
